Одним из действий, доступных для любого агента, является выработка языковых сообщений. Такой процесс называется речевым актом. В этом термине понятие "речь" используется в таком же смысле, как и в выражении "речь идет о том-то", а не означает просто "произнесение слов", поэтому речевыми актами считаются любые действия, позволяющие составить и передать некоторое сообщение, например, с использованием электронной почты, сигнальных флажков или жестов. В естественном языке нет нейтрального слова для обозначения агента, вырабатывающего языковое сообщение с помощью средств, имеющихся в его распоряжении, поэтому в данной главе для описания любых возможных способов общения будут использоваться в качестве универсальных такие термины, как отправитель речевого сообщения, получатель речевого сообщения и фрагмент речи. Кроме того, для обозначения знака любого рода, который принято использовать в общении, будет служить термин слово.

Но по каким причинам агенту приходится заботиться о том, чтобы произвести речевой акт, когда он мог бы просто выполнить "обычное" действие? Как было показано в главе 12, агенты в мультиагентной среде могут использовать общение для выработки совместных планов. Например, группа агентов, исследующих мир вампу-са вместе, приобретает значительные преимущества (общие и индивидуальные), получая возможность выполнять описанные ниже действия.

•    Запрашивать других агентов о конкретных особенностях мира, в котором они существуют. Это действие обычно осуществляется путем постановки вопросов: "Ты где-то слышал запах вампуса?"

•    Информировать друг друга об этом мире. Такая задача осуществляется путем составления описательных предложений: "Здесь, в квадрате [3,4], чувствуется ветерок". Еще одним способом информирования является ответ на вопрос.

•    Требовать от других агентов выполнения действий: "Пожалуйста, помоги мне отнести золото". Иногда считается более вежливым непрямой речевой акт (требование в форме утверждения или вопроса): "Я охотно воспользовался бы чьей-то помощью, когда нужно будет отнести этот груз". Агент, обладающий властью, может давать команды ("Альфа— направо, Браво и Чарли— налево"), а агент, обладающий силой, может высказать угрозу ("Отдай мне золото, иначе..."). Речевые акты такого рода, вместе взятые, называются директивами.